一、伟大决策解放了“看不见的手”
改革开放，是新中国建国70年时间里，后40年的一个重要阶段。十八届三中全会所通过的《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》提出：“紧紧围绕使市场在资源配置中起决定性作用深化经济体制改革，坚持和完善基本经济制度，加快完善现代市场体系、宏观调控体系、开放型经济体系”，响起了向市场经济体制加速过渡的号角。早在1992年，党的十四大就明确把建立社会主义市场经济体制作为我国经济体制改革的目标模式，并且指出：“建立和完善社会主义市场经济体制，是一个长期发展的过程，是一项艰巨复杂的社会系统工程。”强调市场化改革的长期性、艰巨性、复杂性、系统性。1993年十四届三中全会进一步规定了我国改革的阶段性任务是：“在本世纪末初步建立起新的经济体制”。1995年十四届五中全会又把“建立和完善社会主义市场经济体制”作为“今后15年的战略任务”。1996年，全国人大八届四次会议指出：“我国将以崭新的姿态跨入21世纪，建立起比较完善的社会主义市场经济体制。”1997年十五大确定：到建党100周年时，将“使各项制度更加完善”。十六大强调“坚持改革开放，不断完善社会主义市场经济体制。”1992年邓小平指出：到2020年左右，“才会在各方面形成一套更加成熟、更加定型的制度。”2013年十八届三中全会确定：“到2020年，在重要领域和关键环节改革上取得决定性成果”“形成系统完备、科学规范、运行有效的制度体系，使各方面制度更加成熟更加定型。”以上所引系列重要文献的有关论述表明，社会主义市场经济体制从着手建立、初步建立，到比较完善、不断完善、更加完善，到更加成熟、更加定型、更加完备，再到加快完善，是一个持续发展的过程，其时间长达三四十年之久。横跨计划经济和市场经济两个体制的是一个过渡阶段，可以称其为“过渡型市场经济”。这是从计划经济到市场经济的体制转换过程，这一认识不同于1920年布哈林的《过渡时期经济学》，那是讲的从无产阶级夺取政权到进入共产主义社会的整个长过程，当时所设想时间仅为几十年。
体现在市场经济中的基本规律就是价值规律。正是价值规律如亚当·斯密所说一只“看不见的手”的巨大作用，帮助建立和完善社会主义市场经济体制，可以说这是一把“金钥匙”。实践出真知。毛泽东指出：“只有理解了的东西才更深刻地感觉它。” 经过改革开放的丰富实践，广泛体现价值规律作用要求的同时，也让人们加深了对价值规律本质的认识，诸如价值规律的作用、价值规律的作用条件、价值规律的实现、“看不见的手”的能力等。
二、市场化改革伟大成就是价值规律作用的积极成果
70年来，在中国共产党领导下，国家经济发展取得了举世公认的伟大成就。前30年为后40年打下了强大的物质基础，从而创造了“中国模式”。根据国家统计局公布的数据，从1952年到2018年, 我国GDP总量按不变价格统计，从679亿元增加到900309亿元，增长175倍，年均为8.1%；人均GDP从119元上升到6.68万元；社会消费品零售总额从276.8亿元增长到380000亿元；GDP总量世界排名从1978年的第8位提升到第2位。商品供求上，买方市场取代了卖方市场，取消了限制消费的各种票证。2018年，全国生产和销售的商品，有18000种左右，超过百万个品种；出口商品有22个大类，进口商品有8000多个品种。国家控制产品第一个五年计划时期有12304个品种；2001年国家计委宣布：“我国基本形成以市场调节为主的价格机制”，比重占90%以上。2019年将彻底放开所剩下的107种商品和服务项目价格，市场配置资源从“基础性”走向“决定性”，显示了价值规律作用的广度和深度。
从生产企业到商业企业，已经形成了多种所有制经济成分平等竞争、共同发展的局面。近年还涌现了综合性很强的超级商业模式“销品茂”（SHOPPING MALL），它起源于50年代美国，是集餐饮、购物、娱乐、休闲于一体的消费中心，其中有百货店、大卖场、超市、专卖店、专业店、电影院、娱乐中心、健身运动、美食一条街等休闲娱乐设施，这种新兴的高级复合商业零售业态正当风靡全球，十大“销品茂”中的7家已经进驻中国。迄今我国最大商场北京SKP——原名“北京新光天地”，是台湾“新光三越”和“北京华联”在2007年联手打造的三资企业“销品茂”——吸引了938个全球品牌，2018年销售额名列全国第一，达135亿元之巨。
随着市场化改革的推进，社会生产力获得很大释放。今天的中国已经成为全球第一制造业大国，第一贸易大国，第一大市场，第二大经济体；五百多种主要工业品中有两百多种的产量位居世界首位。是全世界的：第一大钢铁工业国，第一大汽车生产国和出口国，第一大船舶生产国和接受订单国，第一大海外投资国，第一大外汇储备国，第一大出境旅游国，第一大花卉生产基地，人均GDP进入了上中等发达国家行列。无论是从经济总量扩张、商品销售量呈几何级数增长、市场繁荣供销两旺程度、人民生活水平得以大幅度提高看，还是从所有制结构呈多元化、经济充满活力等各个侧面观察，国家经济实力与人民生活都发生了质的变化，体现了市场经济的无穷魅力。所有这些成就，都是共产党领导下实行市场经济坚持这一最大的“中国特色”所取得的，是允许价值规律自发作用所带来的积极结果。巨大成就居然引起了当今头号大国美国一些头面人物的惊慌。请看他们的近期言论：2017年12月美国国家安全战略报告惊呼“中国是修正主义强国”；2018年2月美国国务卿蒂勒森指中国是“新帝国主义列强”；
传统计划经济体制下的一些做法，诸如政府对同一商品实行多层次定价：内部价、市场价，定量供应价、凭票供应价、特供价等，造成了不完全的商品经济和不完全的价格体系，既圈定了非商品经济的主要领域，又束缚了价值规律的作用范围和作用机制。曾经，政府定价、财政补贴、价格剪刀差等做法支配下，价格只能扭曲反映商品价值及其变化。企业亏损靠财政补贴实现平衡；压缩成本靠低工资制度加以维系；建设资金积累靠工农业产品交换的价格“剪刀差”。其后果就是：企业丧失上进动力和压力，社会生产力水平与发达市场经济国家的差距拉大，农民被剥夺得越发贫困。随着市场化改革的深入，商品经济范围、规模和数量不断壮大，价值规律的作用范围随着跟进拓展，价值规律的作用机制得到释放和完善。
价值规律包括两个方面：一是价值生产的规律——社会必要劳动时间决定商品价值量——要是个别劳动时间长期大于社会必要劳动时间，该商品生产者必将被“看不见的手”推出市场；二是价值交换的规律——价值决定价格，价格围绕价值进行交换——商品生产者必须完成“商品惊险的跳跃。这个跳跃如果不成功，摔坏的……一定是商品生产者。”正是价值规律的这样两个方面，决定着商品生产者的命运。价值规律就是这样残酷无情，公正无私，不相信眼泪。市场化改革让价值规律的作用，从限制到放松，从束缚到释放，从扭曲到真实，所带来的结果，与传统计划经济体制迥异，已为社会生产力迸发、市场空前繁荣、人民生活水平大幅度提高所证明和证伪。从前后两种不同体制下价值规律作用范围和作用机制的命运得到启示：价值规律作用的要求，必须遵从，不可违犯，否则必然受到规律自身的惩罚，诸如出现商品短缺、卖方市场、凭证消费，以及拉关系、滋生特权消费、甚至饿死人之类非市场经济情形。
三、从自然经济走向市场经济体现了价值规律的要求
市场经济是商品经济发展到一定价段所产生的经济体制，它与商品经济既有联系又有区别。商品经济，是各自独立的生产经营者，在社会分工和等价交换关系基础上所形成的一种经济形式，亦即以交换为目的、以商品生产和商品交换为内容的经济形式，它是与“自然经济”“产品经济”相对应的一种经济形式。
发达商品经济就是市场经济。市场经济是以发达商品经济为前提的，它着眼于商品经济运行的体制特征，即从资源配置方式的视角，从经济运行的机制、作用、规则与结构的角度，对发达商品经济所作的概括。马克思《资本论》中指出：从自然经济走向商品经济,首先产生在“共同体的尽头”所进行的物—物交换过程中；“它们交换的量的比例起初完全是偶然的……交换的不断重复使交换成为有规则的社会过程。因此，随着时间的推移，至少有一部分劳动产品必定是有意为了交换而生产的。从那时起，物满足直接需要的效用和物用于交换的效用固定下来了。”从马克思的这一论述中，一是可以找到有关自然经济、商品经济的划分标准：“至少有一部分劳动产品必定是有意为了交换而生产的”，他们追求的是交换价值，这是商品经济；所剩下的另一部分，追求的是使用价值，则是自然经济。二是“它们交换的量的比例起初完全是偶然的”，要“成为有规则的社会过程”，即实现等量劳动相交换，交换双方都能够做到不吃亏，只有通过经验积累，从反复多次交换中得出经验性结论：第一，只有遵循等量劳动相交换的原则，才能继续从事生产活动，继续进行商品交换；第二，为了争取用较少的劳动耗费换取对方更多的商品，就要改进技术、降低成本。无疑，这就是价值规律作用的必然结果。三是“物一旦对外成为商品，由于反作用，它们在共同体内部也成为商品。”当参加交易的商品生产者越来越多、市场不断扩大、价值规律作用普遍化时候，便形成了商品经济体制；当价值规律支配全社会的经济活动，商品经济成为普遍现象的时候，便形成了市场经济体制。四是当价值规律甚至进入非劳动生产品领域，将一切“淹没在利己主义的冰水之中。它把人的尊严变成了交换价值”，如人的美貌颜值、良心名誉地位都变成为买卖对象，甚至进入家庭关系当中，如《共产党宣言》所揭示的“撕下了……温情脉脉的面纱，变成了纯粹的金钱关系”的时候，市场经济便穿上了资本主义的外衣。资本主义市场经济只是市场经济的一种。在共产党领导下实行市场经济，便成了社会主义市场经济。
西方学者有不少同以上描述相似的市场经济定义。1983年《美国经济学辞典》提出：“市场经济是一种允许用自由市场运作来配置资源的经济。”其中的“自由市场运作”，就是价值规律的作用。1993年[美]《经济学辞典》认为：“市场经济是一种经济，在这一经济中基本的经济决策，如应该生产什么及生产的数量和以什么价格，都是在市场中自发性、自由地做出的，而不是由有意识的政府指导做出的。资本主义意味着市场经济加私有制。”其中的“自发性、自由地”决定“生产什么及生产的数量和以什么价格”进行交换，同样是指价值规律的作用。加拿大安大略大学教授们的定义是：“市场经济是一种经济，在这一经济中，主要问题，（生产）‘什么’，‘如何’（生产）和‘为谁’（生产）有关资源配置的问题主要地是由市场供需所决定的。”说得更加明了直接。萨缪尔森对市场经济作了形象描述：“市场经济是一架精巧的机构，通过一系列的价格和市场，无意识地协调着人们的经济活动。它也是一具传达信息的机器，把千百万不同个人的知识和行动汇合在一起。虽然不具有统一的智力，它却解决着一种当今最大的计算机无能为力，牵涉到上百万未知数和关系的问题。”“没有人去设计它，它纯然是被演化出来的。像人类社会一样，它总是在变动。但是，它经受了任何社会组织的最基本的考验——它能够生存下来。”从抽象思维到形象思维，描绘得既具体又形象。
以上所引用的美加学者有关市场经济的定义，有几点是共同的：一是强调市场的自发性、市场供需自由决定的经济，是一台庞大的无须人为操纵的精巧机器；二是市场经济是人类社会有关生产、交换、分配和消费活动的资源配置的市场方式，受价值规律自发支配，其配置能力胜过当今最大的计算机；三是市场经济作为资源配置方式，本身并不具有社会制度属性，只有当同私有制结合时才是资本主义。上述几条都是价值规律的本质要求。从这些学者的定义中可以推论出：当市场经济同公有制经济（主体）结合时，便穿上了社会主义的外衣。
笔者曾经下放在火力发电厂工作多年，发现价值规律运行机制与火力发电厂发电—供电的运行机制十分相似。价值规律运行机制为：供不应求——价格上涨——生产扩大——供给增加——供过于求——价格下降——生产缩小——供不应求……深感这是一架具有自动调节功能的关系全社会每个人利益的神奇的机器，真像火力发电—供电的运行过程一样，是自动调节机制在发挥主导作用。价值规律作用具有让企业在激烈竞争中以利润最大化为动力，反应速度快、调节敏感性强、有效实现提升管理、降低成本的特性。而在火力发电厂，每天影响用电负荷升降的因素很多。每当用电进入高峰时段如工厂开工，就会出现系列自动变化：用电负荷上升——电网电压下降——锅炉燃煤燃油量加大——水温加大——蒸汽压力加大——汽轮机转速加大——发电机发电量加大——供电量加大——电网电压恢复正常——用电负荷供需实现暂时平衡。每当用电进入低谷时段如半夜时分，则上述各环节上的“加大”变成“减少”，“下降”变成“上升”。前后10个环节变化都是通过自动调节进行的，随着用电负荷供需变化而不断升降，每一环节前后自动连接自动运作。同市场上价值规律作用机制的区别在于：反映发电厂每个环节变化的是仪表，由技术工人的眼睛盯住并及时采取调节措施；反映市场供求变化的是商品价格，由企业厂长的眼睛盯住并及时采取调节措施。对市场变化做出事后调节以取得更大利润的过程中，与之伴随的是须要付出一定的代价即部分资源浪费，而发电厂的迅速反应和自动调控所带来的是煤耗下降、成本降低，与之伴随的是以机器设备的有形磨损作为必需代价。
四、人的自利心和资源的稀缺性是价值规律的作用条件
价值规律寄存在市场经济当中。市场经济建立在两个前提之上，即有两个假设条件：一是人的自利心所产生的经济理性主义。人都是讲求个人物质利益的，如马克思所说的：“人们奋斗所争取的一切，都同他们的利益有关。”由此决定了经济行为是合乎理性的，即在做出某一项决定时，总是深思熟虑地对各种可能的抉择进行权衡比较，以便找出一个合理的解决方案，这个方案让他通过耗费一定数量的金钱或劳动，能够带来最大限度的利益。人们在经济生活中不会做于己无利的事情。正是人们对个人利益的追求造成了社会。如哈耶克所提出的那样：“我们在理解社会现象时没有任何方法，只有通过那些作用于其他人并且由其预期行为所引起的个人活动的理解来理解社会现象。”“正是通过研究个人活动的综合影响，才使我们发现：人类赖以取得成就的许多规章制度，已经在没有计划和指导思想的情况下产生出来，并且正在发挥作用。”这位首获经济学诺贝尔奖的经济学家，颁奖词称颂他因为“在经济学界自亚当·斯密以来最受人尊重的道德哲学家和政治经济学家至高无上的地位”，他在美国因此成为“公民拥有充分自由权”运动的领袖。哈耶克认为，“个人主义在今天名声不佳，这个词和利己主义与自私自利联系在一起”“但是我们所说的……个人主义的基本特征，就是把个人当人来尊重……就是相信人应该发展自己的天赋和爱好”“个人活力解放的最大结果，可能就是科学的惊人发展”“自由主义者对社会的态度，像一个照顾植物的园丁”。显然，市场经济中的个人主义不同于利己主义与自私自利。与此相反，在许多场合中，集体行动表现了个体在分散状态时所表现不出来的选择行为。萨缪尔森也有类似看法，并举例加以证明。之一：一个人可能想方设法解决自己的就业问题，但全体人则未必能够解决社会的失业问题。之二：即使所有农民努力干活而大自然又给予合作以致得到一次丰收，农民的总收入也可以下降，而且很可能如此。萨缪尔森由此得出结论：“在经济学领域中，十分肯定的是：对于个人说来是对的东西，对整个社会说来可能是十分错误的。每个人都用脚尖站着来看庆祝游行并不能使人得到什么好处，虽然某一个人这样做可以看得更清楚一些。”由此可以得出结论：人的自私心导致了经济学方法论上的个人主义——在市场经济学中的个人主义不同于伦理上、政治学上所说的那种损人利己的个人主义——专指自由、自愿、不侵害他人等三个原则，在三个原则支配下的个人主义，就是市场上的充分的个人主义，正是价值规律自由发挥作用所必须的。百年前泰坦尼克号邮轮遇难之际，所展现的人间真情确凿表明：承认个人物质利益原则所训练出来的人们大多并不损人利己；极少数贪生怕死者被发现后即遭到所在单位解职，在人们的责难声中不久死去。人们在个人主义原则支配下寻求私利的个人行为，就会导致整个社会的繁荣，“我为人人，人人为我”的市场经济人际行为准则由此而来。人的理性行为也是产生最优化的行为，对厂商来说，就是利润最大化；对消费者来说，就是花费一定的金钱买进一种或多种消费品及服务所提供的总效用为极大值；对政府来说，就是对既定目标寻求最优化决策。显然，经济理性主义不等于自私自利。人的慈善行为合乎理性，但并不自私。市场经济中的经济理性主义等于“我为人人，人人为我”。
市场经济的另一个假设条件是资源的稀缺性。即包括人财物各类资源，在给定时间内，这些资源的供给量，相对于需求而言总是不足的。所以，人们所面对的是如何使用相对稀缺的资源来满足无限多样的需求这样的重大经济问题。
从上述有关市场经济的假设条件可以得出结论：人的经济理性主义和资源的稀缺性这样两个客观条件，造成了市场经济的必然性。二者缺一不可。由于客观条件难以改变，即使在到达“点石成金”，以至生产品能够“涌流”的时候，相对于人的无限需求来说，资源仍然是稀缺的。诚如恩格斯所说的那样：人类生产活动中始终存在着“生产费用对效用”的关系问题。所能够改变的，只有第一个假设条件：当人们的思想觉悟有了极大提高，进入无须“斤斤计较”境界的时候，人们都能够忘我地劳动，置他人利益重于个人利益，市场经济就会让位于经典计划经济——区别于传统计划经济的计划经济。这是我们同西方经济学家的一个重要分歧：既不是市场经济万能论者，也不是市场经济万岁论者。人的自利心要求如实承认物质利益是刚性的，物质刺激是市场经济所必需的；资源的稀缺性是普遍现象，同样适用于地大物博的国家。
五、寻找帕累托最优是价值规律的实现
迄今得到实证是：资源的市场配置方式的效率高于行政配置效率，也高于奴隶主配置效率、封建制的家长配置效率。在一个自由选择的经济体制中，交易会使交易的双方都能得到利益。社会的各类人群在不断追求自身利益最大化的背后，是价值规律推动着人们往往从自利的动机出发，在各种买卖关系中，在各种竞争与合作关系中，实现互利的经济效果，因此客观上可以使整个社会的经济资源得到最合理的配置。这是经济学家们所得出的结论。显然，市场机制是迄今最有效率的资源配置方式，价值规律具有推动实现资源配置效率最大化的潜能。可是事实上，上述理想状态只存在于经济学家的教科书当中。由于市场本身并不完备，市场的交易信息并不充分，因而使社会经济资源的配置往往造成很多事实上的不经济。
20世纪初，意大利经济学家帕累托（Pareto，1818—1923年）研究发现：资源配置效率是分层次的，在其著作《政治经济学教程》中给出了如下定义：对于某种经济的资源配置，如果不存在其他生产上可行的配置，使得该经济中的所有个人至少和他们在初始时情况一样良好，而且至少有一个人的情况比初始时严格地更好，那么这个资源就是最优的。帕累托所指的“最优”，就是资源配置效率的最高状态。
“帕累托最优”理论可以解释一国关于消费品和资本财富生产的理想组合。帕累托提出：一个社会的生产资源的配置是否已经达到最优，可用下述标准加以检验：如果不减少其他人的利益，生产和分配的重新组织就不可能增加某个人或更多人的利益。这就意味着，在同时具备三个条件——在生产技术一定、完全信息假定、消费者偏好函数一定——这时该社会生产资源的配置已经达到最优状况。“帕累托最优”意味着：任何形式的资源重新配置，都不可能使至少有一人受益而又不使其他任何人受到损害；人们把能使至少一人的境况变好而没有人的境况变坏的资源重新配置称为“帕累托改进”。一般来说，达到帕累托最优时，会同时满足以下3个“最优”条件：一是交换最优——即使再交易，个人也不能从中得到更大的利益。此时对任意两个消费者，任意两种商品的边际替代率是相同的，而且两个消费者的效用同时得到最大化。二是生产最优——这个经济体必须在自己的生产可能性边界上。此时对任意两个生产不同产品的生产者，需要投入的两种生产要素的边际技术替代率是相同的，而且两个生产者的产量同时得到最大化。三是产品混合最优——经济体产出产品的组合必须反映消费者的偏好。此时任意两种商品之间的边际替代率必须与任何生产者在这两种商品之间的边际产品转换率相同。如果一个经济体不是帕累托最优，则存在一些人可以在不使其他人的境况变坏的情况下使自己的境况变好的情形。普遍认为这样低效的产出的情况是需要避免的。因此可以说，帕累托最优是价值规律所赋予的评价一个经济体的“生产力标准”。从市场的角度来看，一家生产企业，如果能够做到不损害对手利益的情况下又为自己争取到利益，就可以称为“帕累托改进”，如果是双方交易，那就意味着取得双赢。
萨缪尔森也认为：“效率意味着不存在浪费。”效率也许是经济学所要研究的“唯一的中心问题”；并提出与帕累托相类似的状况：“当社会不能够增加一种物品的产量而不减少另一种物品的产量的时候，其生产便是有效率的。”据此，可以用帕累托最优标准评价经济体制效率：最有效率的经济体制就是与帕累托最优境界相对应的经济体制；与帕累托最优比较靠近的是帕累托“次优”体制；如果在不减少其他人的利益条件下，在实行某种体制后，某个人或更多人的利益因此增加了，这样的体制就是“帕累托‘改进’体制”。寻找“帕累托最优”正是价值规律的要求，是经济学家的重大责任。
六、价值规律是市场经济的基本规律
价值规律的作用体现了市场经济的作用。价值规律无疑是商品经济的基本规律，也是商品经济的发达形态市场经济的基本规律。价值规律主导、支配着市场经济中的其他规律，如竞争规律、供求规律、货币流通规律等，也主导着市场经济机制如价格机制、优胜劣汰机制、决策机制等。
1.从价值规律作用本身看。它具有分配社会劳动、自发调节社会劳动分配比例的功能。尽管在调节过程中会伴有个别劳动的浪费，但换来的却是很高的宏观效益，是用很小的浪费换取最大的效益。此其一。其二，价值规律具有促进社会广泛采用新技术、推动技术进步的功能。尽管在这个过程中会有个别商品生产者垄断和阻碍最新技术的应用和推广，但把新技术锁在保险柜里的毕竟是极个别的行为。在市场经济条件下，新技术一般采取专利形式，个别垄断技术的行为并不能阻挡技术进步的潮流。何况，这种以封锁技术形式出现的垄断行为，大都发生在已经掌握与应用了当时先进技术的商品生产者身上，是在已经取得垄断利润的前提下而出现的短期行为，是服从利润最大化原则的理性行为，并不妨碍后进者通过购买专利而采用现有新技术。商品生产者对超额利润的追求始终是技术进步的动因。其三，价值规律还促使小商品生产者两极分化。虽然它以一部分人发财、另一部分人破产为代价，但这是在促进小生产向社会化大生产过渡，促进小商品经济向市场经济过渡所支付的必需代价。一部分人的发财和另一部分人的破产，换来了社会经济的巨大进步，促进了经济结构的优化组合。这正是推动社会经济进步的一个最重要的杠杆，它集激励和淘汰两种机制于一身，是其他经济杠杆和行政调节所无法同时具备的。总之，价值规律的三个基本作用全是积极的，是推进社会生产力发展的。
2.从价值规律发生作用的机制看。需要借助于一系列经济杠杆及其由经济杠杆所造成的经济参数，包括物价、工资、利率、汇率、租金五种基本商品的价格及其参数。正是这些经济杠杆成了社会经济运行的自动调节工具，其自动调节和协调的能力远胜于计划部门的行政协调，也远胜于借助电子计算机的行政协调。国内外实证表明，在目前社会生产力发展水平基础上，只有依靠价值规律支配下的市场经济的运行机制，才能形成合理的所有制结构、产业结构、技术结构、分配结构和消费结构，并及时做出自动适应性调整。
3.从价值规律的作用形式看。需要通过市场竞争加以贯彻。无论是分配社会劳动，实现生产要素的优化组合，还是商品生产者的优胜劣汰，实现由小生产向大生产的转化，无不都是市场竞争的结果。竞争，是从自然经济向产品经济转变这一漫长过程中最有力的杠杆。这是由价值规律所决定的兼容动力和压力的有机体。诚然，在个别商品生产者追求价值过程中，往往表现出某些无序状态，但在这种无序状态的背后，不但个别生产者的活动是有序的，而且社会总劳动的分配也是有序的，各部门的社会劳动大体上同社会总需求保持着平衡。这与足球场上的情况相似：双方激烈竞赛过程中，从队伍结构、位置安排，到战术设计、换人变阵，主教练都有着“老谋深算”般的周密计划；但是，队员的传接球失误、由心态失衡导致动作变形、临门一脚的欠缺、甚至做出非常规动作伤人而吃牌等情况，也是常有的事。“武无第二”，结果总有胜负。在裁判按照规则严格执法的90分钟比赛尚且如此，何况一个国家的经济运行长过程呢！至于其中的不平衡部分，一般表现为供过于求，商品积压滞销，通过周期性经济危机对社会生产力的部分强制性破坏，使社会生产力同社会有支付能力的需求之间的矛盾，在新的生产力发展层次上重新趋于协调，是经济波浪式前进、螺旋式上升的实现形式。每次危机过后，生产总是超过上一周期繁荣阶段的水平，而不是日趋下降没落。这一事实也足证经济危机的积极作用大于消极作用，它与市场经济相随相伴，是带强制性的自动调节机制，并不具有社会制度属性，属于中性。新中国建国以来，国有企业几度积压产品的价值都在数百亿元之巨，在短缺经济年代屡次以“处理商品”的名义加以降价销售的事实表明，周期性危机这样的市场调节机制，比周期性行政性调整国民经济比例关系显得更有效率，“看不见的手”的能力胜过“看得见的手”。
价值规律基本作用既然是积极的，是推动社会生产力不断发展的规律，那么，价值规律寄存其中的市场经济的基本功能必然也是积极的。这些功能主要是：一是准确及时提供讯号。市场经济有着完整的市场体系，各类市场的价格讯号，能够及时准确地反映市场供求变化，给市场主体提供决策依据。二是积极导向资源配置。社会资源总是流向价格高、利润大的部门、行业和企业。根据价格讯号，市场主体可以对生产规模随时做出扩大或缩小的决定。三是公正评价经济行为。市场是公正的裁判。通过市场，可以检验投资的合理程度、产品的优劣和服务的质量。四是强制贯彻优胜劣汰的必然趋势。价值规律天然具有强制的能力，就像“自然规律强制地为自己开辟道路”，“就像房屋倒在人的头上时重力定律强制地为自己开辟道路一样。”市场竞争必然是优者获胜、劣者淘汰的过程，这一过程不以商品生产者的身份和好恶为转移。为了免遭淘汰出局，这种强制性转化为采用新技术、改进管理、降低消耗。这就要求遵循价值规律作用的要求，千万不要做有违价值规律作用的蠢事，如孙冶方先生曾经所指的“抬牛腿”之类而不是“牵牛鼻子”行为。
诚然，价值规律的作用也有消极的方面，诸如事后调节所造成的某些无计划性，强制调节所带来的部分资源浪费，过度竞争所带来的部分生产力的失效与无效，经济增长的无限性以及那种无限扩大趋势所可能引发的生产过剩危机，对价值的追求所造成的外部不经济如环境污染问题，优胜劣汰所带来的收入悬殊以及失业破产等。诸如此类的负面问题，与价值规律基本作用的积极面所带来的巨大贡献相比，毕竟是少量的，低度的，次要的，而且能够通过市场经济通常途径——经济的、法制的、行政的——三类途径加以对冲和制约。诸如，面对过度竞争，通过立法——反不正当竞争法加以制止；面对垄断，通过反垄断法加以取缔；面对外部不经济，通过立法采取利益补偿加以平衡；面对可能引发的生产过剩危机，通过政府及时发布供求信息、企业加强内部计划，加以引导，实现缓解或推迟；面对失业，可以通过建立失业保险加以缓解；面对个人收入悬殊危及社会稳定，通过征收累进个人收入所得税加以调控，让基尼系数保持在合理区间。总之，通过宏观调控措施，包括一是合理运用经济参数对财政金融领域实施有效调节；二是科学制定相关法律并严格依法行事，有法必依；三是万不得已才动用行政手段对经济实施干预，但不搞“一刀切”。价值规律作用的正反两面是对立统一体，要是没有负面作用，那些正面作用也就不可能显现出来。较小的负面作用所换来的却是巨大的正面作用。
因此，价值规律基本作用必须予以充分肯定。40年来的市场化改革，也改变了人们的思想观念。曾经的认识，诸如社会主义条件下的生产资料、土地、矿山、企业、劳动力等不能作为买卖对象，如今自行消失了；曾经，把农民在计划外的种植养殖行为定义为“资本主义”（如把棉花地里插种西瓜苗的生产方式、从事渔猎和跑运输的谋生手段、自留地上庄稼获得丰收的喜悦感、家庭养猪超过限定头数等情形）当作“资本主义自发倾向”严加批判。终于认识到，那是连“资本主义”概念还没有搞清楚而出现的幼稚可笑的行为。对市场经济的恐惧，对价值规律作用的过敏，价值规律似乎是“潘多拉的魔盒”——价值规律姓“资”，价值规律的作用必然导向资本主义产生资产阶级，葬送社会主义——那是沿用阶级斗争的观点，凡事都问“姓资姓社”的惯性思维所酿成的，今天已经再无影踪了。既然，市场经济是资源配置方式，不存在社会制度属性问题，那么，作为市场经济基本规律的价值规律，无疑同样属于中性，无须怀疑。
在纪念新中国建国70周年、又是改革开放40周年的时候，我们感谢邓小平有关“计划和市场都是方法”和“经济手段”、市场经济只是资源配置方式、不存在社会制度属性的伟大理论贡献，感谢邓小平有关“社会主义也可以搞市场经济”的伟大决策，感谢党中央几代领导接力坚持市场经济的正确改革方向，坚持让价值规律改变中国传统的经济体制，加快实现中国梦。
（注释略）
(作者为上海市委党校经济学教研部教授、《上海集体经济》学术咨询顾问)
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