住宅合作社是一种合作的居住形式，合作社的居民积极参与社区的设计和管理。与一般房地产商运营的集合住宅相比，住宅合作社的居民有意识地承诺以一个社区的形式生活。据美国住宅合作社协会的官方资料统计。迄今为止，美国38个州有住宅合作社，建成与筹建中的项目共252个。目前项目主要集中在西海岸和东北部观念比较开放的几个州，加利福尼亚州最多，共有50个；其次，华盛顿州有20个项目，麻省和科罗拉多州有16个，俄勒冈州有12个。美国住宅合作社协会公布了住宅合作社的六个基本特点。

1.参与设计过程。住户参与社区的设计过程，以确保住宅设计满足他们的要求。一些由开发商发起的住宅合作社的社区，住户则较少参与住宅早期的设计；还有一些设计得很好的步行社区，住户并未参与设计，是受住宅合作社的启发设计的，因此不能称作住宅合作社。

2.邻里设计。合作社平面布局和建筑朝向带给人一种社区的感觉，私人住宅常常成群地集中布置，以留出较多的公共空间。住宅一般相向而对，中间为步行街或中庭，汽车则停在社区外围；每家的入口都朝向公共中厅，营造出一种浓郁的公共社区氛围。

3.公共设施。整个社区有一个供住户日常使用的公共设施，通常包括厨房、用餐区、休息区、儿童活动室和洗衣房，也会有工作室、图书馆、健身房、手工作坊及客房；住宅合作社的社区还有一些运动场的设备、草地及花园。

4.居民管理。居民负责管理自己的社区，同时也承担社区维护的大部分工作；他们参与聚餐的准备及定期开会以制定政策，解决社区的问题。

5.平等的管理与决策机构。人们参与社区的活动，根据个人能力与兴趣来承担社区管理的一个或多个角色；大多数住宅合作社社区里，所有的决定都通过投票表决。

6.非盈利的社区经济。社区不能成为成员的收入来源，换言之，社区内的工作是社员对社区应承担的义务。

通过制定以上硬性规定，住宅合作社向社区提供一个空间上为住户量身打造的，管理上居民有自主权的居住环境；同时，也保证了住户隐私与社区互动之间健康的平衡关系。