社会科学院荣誉学部委员、北京工业大学人文学院院长陆学艺认为，中国的社会建设将经历三个重要发展阶段。他说，党的十六届四中全会提出构建社会主义和谐社会的战略目标，并提出加强社会建设和管理的任务，很快得到了广泛而热烈的响应。从此，社会建设、社会管理就在全国开展起来。选择社会建设作为下一阶段发展战略的重点，这是从当前的国情出发的，既符合经济发展规律，也符合社会发展规律。可以设想，中国现代化发展的路径是：第一步，实现经济现代化，使经济长期平稳较快发展；第二步，实现社会现代化；第三步，实现政治现代化；第四步，实现文化现代化，建成富强、民主、文明、和谐的社会主义现代化国家。社会建设的目标，就是实现社会现代化。中国社会建设的发展将经历以下三个阶段：

    第一阶段，就是我们现在正在进行的：先从解决好人民群众最关心、最现实、最迫切要求解决的民生问题、社会事业发展问题做起，并从加强和创新社会管理入手，妥善处理好影响社会稳定的突出问题，为经济社会发展创造既有活力、又有秩序的社会环境。“十二五”期间，我们能把保障和改善民生事业、社会事业和创新社会管理这两件大事做好了，就为社会建设奠定了一个良好的基础。

    第二阶段，是全面改革社会体制，大规模推进社会建设的关键阶段。要着力进行社会体制改革，创新社会政策，推进新型的城镇化、破解城乡二元结构，逐步实现城乡一体化，拓宽社会流动渠道，大力发展社会组织，培育和壮大中产阶层，构建一个合理、开放和包容的社会结构，使之与经济结构相协调。

    第三阶段，到本世纪40年代前后，经过社会体制改革，中国的各项社会建设将加速发展，科技、教育、医疗卫生等社会事业现代化逐步实现，社会组织广为发展，社会管理更加完善，社会流动渠道更加畅通，中产阶层发展壮大成为社会主体，社会结构优化，形成一个与社会主义市场经济体制相适应、与现代型经济结构相协调的现代型社会结构，形成一个橄榄型社会阶层结构的社会，实现社会现代化。

    可以设想，通过这三个阶段，到本世纪40年代前后，中国将达到中等发达国家水平，进入现代化国家行列。关键是能不能通过社会体制改革，搞好现在已经开始的社会建设，通过社会建设，实现社会现代化，这将是中国未来30年的主要任务。