巴西是发展中国家，其在资源回收方面的做法富有特色和成效，多年来在实践中创造了符合本国国情的循环经济发展模式，其中垃圾回收产业中最有特色的就是“拾荒者合作社”模式（再生资源利用协会，又称赛普利CEMPRE）。“拾荒者合作社”是在政府与企业提供场地与设备的支持下，将城市拾荒者组织起来，对环卫部门收集的垃圾进行分拣，然后卖给回收厂家。这一合作社模式的建立，不仅提高了各种资源的回收利用率，减少了环境问题，更为巴西创造了50万个就业岗位，每名拾荒者月平均工资达到270美元，相当于巴西最低工资的两倍。

巴西的大城市失业问题严重，很多从农村到城里打工的人没有工作，靠拾荒为生。对此，当地政府免费提供场地，非政府组织赞助设备，企业提供垃圾分类培训，帮助在街头和垃圾场谋生的拾荒者组织成立合作社。市政环卫部门无偿地把收集来的垃圾运送到合作社分拣，合作社员工在厂房内的流水线上把各种干垃圾分门别类，压缩打包，然后卖给在合作社登记的提供不同回收的厂家。如圣保罗市共有“拾荒者合作社”22家，由实力雄厚的大公司投资，政府则提供税收、场地租赁和市政垃圾车等补贴手段。22家合作社总计1100名员工每天可分拣回收垃圾240吨，每月产出约合540万元人民币。合作社员工都需接受专业培训，一名熟练工在流水线上可以分拣出43种可回收垃圾，其中光塑料就有14种之多，垃圾分得越细，越能卖个好价钱，便宜的如饮料瓶，半吨不到一元人民币；贵的如废弃X光片，每公斤将近3元人民币。

建立拾荒者合作社投资很少，但经济效益和社会效益很高。垃圾分拣是劳动密集型工作，合作社可以创造大量的就业机会，目前巴西有约50万人从事垃圾回收利用产业。合作社由拾荒者实行民主管理，有固定的销售渠道，产品价格也不低。在合作社工作，使过去处于社会边缘的拾荒者能够得到政府和非政府组织的指导和帮助，享有正规劳动者的社会保障，使他们有一种社会归属感。