德国自1864年莱弗森创立第一个合作社以来，合作社发展已有140多年历史。目前德国的农业合作社已遍布德国农村地区，成为农业产业化经营的重要组织载体，其发展特点有以下几个方面：

1、明确的法律基础。德国《合作社法》是法律体系中一项不可或缺的基本法。最新的《德国经营及经济合作社法》对合作社的法人地位、法律责任、社员出资、组织治理、盈余分配、法定审计、解散清算等诸多问题做出详尽的规定。

2、健全的农村金融。德国的合作金融组织已经形成遍布城乡的合作金融组织网络和健全的合作金融管理体制。莱弗森合作银行和1255家合作银行、2家合作社中心银行以及13765家分支机构，构成德国合作社运动中规模最大的银行网络。100多年来，合作银行仍然坚持合作制的组织结构和为社员服务的宗旨。

3、有机的联盟结构。德国已形成多层级、网络型、分权式的合作社联盟体系。德国合作社大致可分为信贷、农业、工商业、消费和住房合作社五大类。合作社自下而上为三级组织结构：基层合作社，区域性合作社联盟、区域性专业协会，全国性合作社联盟、全国性行业协会。

4、普遍的企业运作。随着社会经济的发展和市场竞争的加剧，德国合作社迫于市场竞争压力，出现了向营利企业转化的显著趋势，越来越呈现规模化组织、专业化经营、企业化运作的趋势。

5、适度的政府支持。德国政府通过立法和提供一些优惠政策，保障合作社的合法权益，促进合作社的健康发展。政府对合作社用税后利润进行投资的部分免征所得税。农业企业、合作社还可获得免交营业税、机动车辆税的待遇。为农业企业提供咨询、农机出租等服务的合作社免交法人税等。

6、严格的审计制度。德国《合作社法》规定，合作社在成立前必须经过当地审计协会的审计，成立后必须加入合作社审计协会，定期接受该协会的审计。审计内容是全方位的，审计结果需向社员大会报告。

7、自愿与互助原则。德国成立合作社完全是按自愿和互助原则成立的，并按公司制度经营业务。

8、合作社之间密切合作，形成自成一体的业务体系。德国的各合作社之间建立固定的合作关系，在生产加工、收购、销售、信贷等各个环节建立了自成一体和联合经营的业务网络，从而产生较好的规模经营效益。

9、合作社协会提供优质咨询和培训服务。德国合作社为广大农民及其合作社提供优质的咨询和培训服务。合作社协会通过下设的专业委员会对合作社的成立程序、具体业务提供专业指导和咨询，并为合作社成员提供大量关于农产品市场发展的信息。