1875年，对于丹麦来说，是一个值得纪念的年份。

　　这一年，安徒生去世。这位享誉世界的童话大师，回到了父亲母亲的怀抱。而他所热爱的祖国正驶在富裕的航道上。正如他在《天鹅窠》的末尾抒写的一样“许多世纪将会过去，但是天鹅会不断地从这个窠飞出来。世界上的人们将会看见它们的飞翔，听见它们的歌唱。要等人们说"这是最后一只天鹅，这是天鹅窠里发出的最后一段歌声"，那时间还早着呢！”

　　这一年，欧洲最早的农业合作社在丹麦诞生。根据有关国际合作社组织对合作社的定义，合作社是一个由个人自愿组成的、通过一个共有的企业实现其同一经济、社会和文化目的和理想的自治组织。而农业合作社在丹麦农业“百年奇迹”中扮演着重要角色，它和现代化家庭农场、专业化公司一道构成了丹麦独具特色的现代农业体系。

　　19世纪下半叶，随着铁路、航运的发展，北美、俄国、澳洲等地区的廉价粮食成批涌入欧洲，对丹麦的农业造成极大冲击。丹麦的农业生产不得不向市场经济转变。但是，分散的农民面临诸多困境，供给规模太小、市场信息不灵、加工储存设施简陋等等。在生存压力下，合作社应运而生，它在加工和流通领域把农民组织起来，展开大规模的、集中的加工与销售活动，大大增强了农民在市场中的竞争能力。

　　也有学者认为，欧洲工人合作运动对丹麦出现农业合作社也有一定影响。1866年，一个名叫汉斯·克利斯丁·索尼的牧师，把英国罗虚代尔消费合作社模式引进到丹麦日德兰地区。由于丹麦不存在大批破产的手工业工人，这一模式没有引起较大反响。两年之后，一个名叫赛福林·乔根森的商人在日德兰建立了一个合作商店，受到农民欢迎。

　　当时欧洲国家对奶制品和猪肉等畜产品的需求增加，丹麦部分从事谷物生产的农民，改为以生产畜牧产品为主。1875年，卡斯伦德地区的七个农民，联合建立了一个乳品厂。他们实行类似罗虚代尔消费合作社的原则，规定盈余按每人送交牛奶的比例进行分配，决策实行一人一票制和服从简单多数原则。这个乳品厂的合作方式取得了成功，只不过并不为外界所知。

　　转眼到了1881年冬天，日德兰地区一个名叫斯蒂林·安德森的年轻人，带领部分农民建立了耶丁合作乳品加工厂。合作社成员保证把自己生产的牛奶全部送交乳品厂，并承担连带的债务责任；成员之间互相帮助与监督，确保牛奶质量；合作社通过集资发展生产；收入按照各人交付牛奶的数量比例进行分配。乳品厂于第二年夏天开业，一炮打响，引起轰动。因其名声太大，所以在很多文献当中，耶丁合作乳品加工厂被视为丹麦和欧洲最早、最成功的农业合作社。其后，类似的合作乳品厂如雨后春笋。

　　有关资料显示，从1882年到1885年，丹麦各地陆续建立了80家合作乳品厂；1885年到1895年，595家合作乳品厂诞生；截至1909年，拥有0.55公顷到250公顷土地的农户，已全部加入合作乳品厂，所拥有的奶牛头数占全国总数的80%以上。随着乳品合作社的成功，其他农产品合作社也很快在丹麦发展起来。

　　我国驻丹麦大使馆经济商务参赞处2008年发布的调研报告称：“目前丹麦合作社生产的农产品和食品的2/3出口。在农产品加工领域，生猪屠宰行业的100%、奶制品行业的91.9%、种子和农药行业的83%都实行合作社经营。”