美国之所以成为农业强国，补贴、合作社等一系列农业政策都起着重要作用。随着新农业法案签署生效，联邦政府对农业的支持手段作出了重大调整，市场化趋势更加明显，比如直接干预市场、扭曲价格的直接支付(DP)、反周期补贴(CCPS)和平均作物收入选择补贴等项目被取消，同时加大了农业保险的支持力度和覆盖范围。

　　除了顺应市场变化而不断调整的农业补贴，美国农业合作社强大的服务功能和庞大的规模也支撑着美国农业的发展。

　　合作社最初是怎么成立的?北达科他州大学葛瑞格·麦基(Greg McKee)博士说，可能是大家聚在一起喝咖啡的时候讨论出来的。如果合作，大家在买生产资料的时候有更多的议价权，卖粮食的时候也会有更多的信息来源，没准价格可以卖得更高。于是，大家就开始进行合作社的运营。

　　美国农业以家庭农场经营为主，家庭农场在美国占90%左右。社员组建合作社可以得到如供应农资、销售产品等其他服务。起初，按照服务功能分为销售合作社、供应合作社、服务合作社三类。现在多为综合性的合作社，同时经营这些服务项目。美国跨区域合作社的主要特点是跨区域合作与联合，以共同销售为主。

　　发表于2013年1期《世界农业》的论文《美国农业合作社发展的成功经验及对中国的启示》分析称，由合作社加工的农产品占总量的80%，农民所使用的化肥和农药中44%来源于合作社，另外农民得到的贷款中也有40%来源于合作社。美国现有农业合作社4000多个，拥有300多万社员(很多社员同时加入几个合作社)，年营业额达l000多亿美元，净利润达20多亿美元，已成为美国农业的一个重要经济实体。

　　北达科他州科尔法克斯县(Colfax)的农场主保罗·库默(Paul Kummer)是CHS合作社在当地的董事会成员。CHS合作社是美国最大的会员所有制合作社，也是美国最大的生产商合作社，旗下拥有1100个不同类型、不同规模的合作社、75000个生产商。截至2014 年8 月31 日财年，CHS合作社净收入427亿美元，净收益11亿美元。根据2014 财年收益，2015 财年CHS合作社返还给股东的现金收益为5.18亿美元。

　　麦基说，合作社与公司的作用是相同的，由于合作社要与社员分配利益，所以从长期来看，合作社的效率要好一些。而且，合作社有议价功能，可以要求其他公司提供更好的价格。农民也愿意通过合作社销售经营。

　　库默说，CHS合作社有低息、无息的专项贷款计划，每个农户可以贷款25万美元。不过，这是化肥专项贷款资金。此外，合作社有评分制度。社员能否有资格贷到款需要根据社员购买使用本合作社的化肥数量来衡量。

　　这种贷款对小规模的农场来说，可以缓解燃眉之急。但是，大规模的农场仍需要到银行去贷款。库默说，这些贷款只要到期前偿还就可以了。“当然也有风险管理的。要求参加这些贷款计划的农民都去参加作物保险，如果有灾年损失，作物保险会覆盖这部分费用。”

　　CHS是美国全国性的合作社。库默说，全国范围的合作社还有信用贷款部分，不设置上限，而且一旦取得贷款就可以用于任何方面的农业生产。

　　对于是否可以跨州开办合作社，麦基称，只要经营符合州当地的法律要求就可以。

　　不过，目前，合作社也面临两方面挑战。

　　一是资金来源，合作社无法从社员那边得到足够的资金。麦基说，农场主需要一定的资金投资自己的农场。合作社本身是用多少返还多少，还必须投入生产资金、生产资料。

　　第二个挑战是董事会决策速度。环节很多，所以，速度会相对较慢。

　　此外，有一个关于未来的挑战。麦基说，目前这一代农民对加入合作社没有任何犹豫，但下一代农民却是一个很大的挑战。所以，教授们正在抓紧为下一代农民做培训工作。