意大利历史上诞生的第一个合作社,就是1854年在工业重镇都灵由工人总会倡导成立的"保险商店",即工人消费合作社。1856年,萨窝那省的手工业者成立了意大利第一个生产劳动合作社——玻璃艺术合作社。
近年来，意大利合作社更加注重加强创新性和竞争性发展。2007年1月，在米兰举行了“年轻的企业——合作企业座谈会”，强调年轻人的机会并就合作领域的经验和模式进行了比较。2008年2月举行的“合作企业，竞争企业”座谈会则指出，合作经济是不断发展的动态的一部分，在许多领域也具有创新性和竞争优势。
根据意大利商会联合会（Unioncamere）的统计，截至2015年6月底，意大利共有各类商业合作社70212家（co-op）。按照经营领域划分，广义的商业领域共有13625家，占总数的19.4%；建筑领域有13050家，占18.6%；农业领域有8719家，占12.4%。按照行业划分，建筑业最多，共计9270家，其次是农牧林业，有8324家。第3位是商业7765家，其中2912家属于卫生清洁行业。从地域划分看，位于南方的合作社数量占47.4%，达3.3万家，约占当地各类企业总数的2%。从行政区划看，伦巴第大区合作社数量最多，共10766家，西西里大区（9527家）次之，坎帕尼亚（9207家）居第3位。西西里大区合作社占各类企业比例最高（2.4%），威尼托最低（0.7%）。
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