合作社成员异质性，可以理解为成员特征的差异性，其包含资源禀赋、入社动机与参与行为三个维度。在欧美国家发展早期，以罗虚代尔先锋社为典型，合作社成员都是受到资本家盘剥的无产阶级产业工人，成员个体在资源禀赋、入社动机与参与行为等方面都较为同质，这种情况也符合欧美早期的农业领域。但随着二战后欧美国家国民经济的整体进步，农业合作社成员的生产规模与生活境遇发生了明显变化，同质性身份逐渐消解。与此同时，随着农业产业的深刻变革，产业链条整合与企业间竞争加剧，消费者需求变得越来越多样化与高品质化，对合作社的市场竞争能力提出了更高的要求。

一些农业合作社不得不调整以往的成员与生产导向，转为更加重视市场与消费者需求，更注重产品创新研发、强化物力投入，并尝试引入外部投资者解决合作社发展资本不足的问题。这使得成员群体出现了不同程度的异质性，尤其是作为惠顾者、所有者、管理者的参与行为出现明显异质化。一是随着工商业发展、农业生产比较效益的下降，一些成员逐步非农化，另一些成员尝试通过技术资本投入或扩大农场面积保持生产效益，使成员与合作社间惠顾额的差异性不断增大。二是随着合作社发展年限增加，合作社成员出现新老交替的局面，剩余的一些老成员尤其是核心成员为了获得更好的经济收益，趋向于不断赎回退休成员股金，并雇佣非成员工人参与合作社生产经营行为，使合作社成员股金持有集中度不断增强；三是随着合作社成员规模的扩大，成员代表和职业经理人开始替代普通成员行使合作社日常管理权。再加上合作社发展中，一些单纯的投资者成员的出现，进一步削弱了传统合作社成员“惠顾者(使用者)—所有者(投资者)—管理者(控制者)”合一的特征。也使自我服务、民主控制、资本报酬有限等合作社的本质性规定出现漂移、面临挑战。以至于欧美传统合作社出现转型。