在德国的经济体系中，中小企业有着举足轻重的地位，它们对经济的贡献占比，远超其它国家。在德国，约占企业总数99%的中小企业，贡献了约54%的增加值，拉动了62%左右的就业，它们称得上是德国工业和服务业的中坚力量。
更为重要的是，德国的中小企业中，还有一大批有“隐形冠军”之称的中小企业。它们平均销售额为3亿美元左右，员工人数约为3000，全球市场占有率高达70%～90%。据相关数据统计，在2764家中型全球领导企业中，德国就占席47%。为什么这些企业具有如此强的国际竞争力？通过观察德国的中小企业，可以发现这些“隐形冠军”在经营上的5个特点：
一是经营专业化与地域多元化相结合。这些堪称“隐形冠军”的中小企业，会投入全部的资源确保自己在缝隙市场中取得霸主的地位，它们认为多元化战略只会分散公司的精力。由于专业化程度高，规模小，因此它们无法获得规模经济。为了克服这个困难，它们积极开拓海外市场，让产品销售到全球。全球化带来的规模效应足以让公司收回研发投入，并控制住成本。
二是只关注客户关注的东西。由于中小企业规模有限，它们在竞争中并非样样都求比对手强，它们集中资源，确保公司在顾客最关注的领域做得比对手强。多数企业认为，顾客最注重的是产品质量、公司贴近顾客的程度、服务、是否节约、员工素质、技术领先性和创新能力。中小企业“隐形冠军”则认为自己在前3项（即产品质量、公司贴近顾客的程度和服务）上的表现极其出色，而在其他4项中，它们认为自己的表现仅在平均水平之上而已。
三是将注重技术与贴近客户相结合。德国中小企业并不完全奉行“客户至上”原则，也不一味地追求技术。它们将市场和技术视为两个同等重要的驱动力。而只有少数的大公司认为市场和技术两者同样重要。它们认为，倘若技术主宰一切，工程师们就会疏远客户，客户将蒙受损失。但若让一门心思扑在客户身上的营销人员独揽大权，又会不利于技术的发展。理想状态是，让懂技术的人与客户进行密切、频繁的接触和交流。
四是依靠自身的技术能力。德国中小企业的一个显著特点是喜欢“制造”，而不喜欢“购买”。它们认为可以凭自己的力量进军新市场，解决生产及研发问题，而且相信这样做能够强化自身的产品知识，并维护公司的市场霸主地位。德国企业在市场走的是“技术驱动、品质占领市场”的模式，这与德国以高品质的制造业著称的风格一致，即使是中小企业也遵循这一路线，它们在所处的技术领域往往占据中高端市场，拥有丰厚的收益和利润空间。
五是企业与员工之间建立相互依赖的关系。德国中小企业的所有者兼管理者通常与员工生长在同一小镇里，因此他们间的关系要比大公司中的劳资关系亲密得多。在这些公司中，罢工和劳资纠纷极其罕见，管理层在处理内部问题上所耗费的精力自然比大公司要少得多。
可以看到，虽然德国很多中小企业规模不大，但是它们注重技术、注重市场和客户、注重全球市场开拓、注重员工关系。这种模式，让它们凭借自己专业能力活跃在各自的缝隙市场之中，在全球市场中都具有很强的竞争力，往往能占据行业的上游位置。
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