澳大利亚农业合作社大致起源于19世纪中叶。合作社类型多样，规模不一。近年来，政府通过立法和税收不断规范合作社发展，并注重合作社创新，引进了股份制和股份合作制。小型合作社发展尤为迅速。

合作社按专业类型主要分为五类：一是加工合作社，合作社和农场主签订采购合同，按规定收购农产品对其进行加工销售。主要存在于糖、奶制品、渔业、棉花和水果行业中。二是市场合作社，主要存在于水果和蔬菜行业，对农产品进行分类、分级、包装、运输和销售等工作。三是供给者合作社，这种合作社专门与买主和加工商谈判，以帮助农场主获得更好的价格。四是服务合作社，这种合作社主要从事商品储备和其他服务，为生产者和消费者提供各种商品，如肥料等投入品和各种日用消费品，以及信贷、保险、住房等。五是网络合作社，它是以各种相关组织和合作社为成员成立的一种新型合作社，实质是合作社之间的合作。网络合作社的目的在于形成规模经济，降低成本、减少风险与共享资源。

农业合作社长期以来发挥其在稳定物价、推动经济稳定、促进中等收入者成长、改善城乡二元结构等方面的重要作用。其主要表现为：一是帮助农民集中解决生产困难。合作社统一购买生产资料，降低生产成本；引进新品种和技术，指导农民提高产品产量和质量；对农民进行集中培训，提高农民科技水平。二是帮助农民增加收入。合作社通过兴办企业、返还利润，使社员的产品加工增值；通过分销渠道和保价收购，帮助社员出售产品，实现产品价值最大化。三是帮助农民提高生活质量。改善合作社的社区环境和提供生活服务，在社区设立多种服务机构，扩大对社员服务的范围。合作社作为社员的共同体，兼具企业属性和社会公益属性，积极帮助弱势群体，维护社会的和谐稳定。