英国再生能源合作社：社区参与和发展的绿色经济
在全球巨大的环境压力下，世界各国近年来进一步明确自身的环境治理责任。英国在2009年发布的《可再生能源战略》报告中就提出，“将快速加强对可再生能源电力、热力和交通运输燃料的利用，确保到2020年英国能源供应的15%来自可再生能源”。现今在英国，越来越多地方社区开始成立再生能源合作社，再生能源的开发已成为本国合作社成长最快的事业之一。
英国的再生能源合作社主要透过发行股票的方式募资，吸引当地具社会理想与环保理念的投资者，“Microgenius”是专门为这类合作社寻觅投资者所成立的网站，其作用是简化募款的流程，并扩大投资来源的范围。另一个资源是英国合作社集团，他们提供资金与咨询，以帮助再生能源合作社的成立和运营。
再生能源合作社最大的优点就是由社区自己建立与执行计划，由社区居民负责运营管理，且完全回馈当地，不受外界的控制与介入。对于社区居民来说，这种合作社的进入门槛相对较低，通过一定数额地投资就能获取绿色能源，并且这种共同管理经营的模式也会增进邻里和睦，增强社区凝聚力。此外，再生能源合作社也可提供社区居民合理的经济回报。虽然这种合作社具有非营利性质，但在整个英国社会发展绿色经济的大背景下，它可以提供给社员每年最高10%的收益。
以Westmill太阳能合作社为例，合作社拥有英国第一个社区可再生能源项目，也是目前世界上最大的社区所有的太阳能发电厂。据2014年年会统计，合作社现有股东成员1648名，约80%的人居住在40公里范围之内或与其他社区再生能源合作社有业务联系。合作社不仅帮助本地社区开发出更多的可持续能源，实现向未来低碳经济的转型过渡，并且有力振兴了当地经济发展。同时，社区能源项目还具有积极的教育作用，正改变着越来越多的人对于能源利用的看法。
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