合作经济在意大利有着悠久的历史。特别是在上世纪80年代的经济危机后，意大利的合作经济从组织形式、内容上不断完善，在促进农业发展方面发挥了独特作用。

    意大利有三个全国性的合作社系统：全国合作互助同盟(即里加合作社)、意大利合社联盟和意大利合作社总会，其代表机构均为国际合作社联盟成员。三大合作社系统虽然分别受不同政治派别思想影响，但各自均发挥了重要作用。里加合作社成立于1886年，是意大利最大、历史最悠久的合作社联合组织，主要宗旨是促进合作社成员互助合作、经济联系及团结发展、传播合作社原则和价值观。前国际合作社联盟主席巴伯里尼先生曾于1996年至2002年担任过里加合作社主席。里加合作社下属10个全国性的专业联合社，涵盖意大利的传统行业，如农业、食品、零售、建筑、服务、制造、旅游、信贷、保险等。目前，拥有成员合作社15000多个，提供就业岗位50多万个。农业食品合作社和消费合作社是其中发展比较好的代表。目前农业食品合作社拥有1119个成员社，19.7万个会员、2.2万个员工，年经营额达72亿欧元，涉及奶制品、油类、水果、蔬菜、肉类等与农业食品相关的几乎所有行业，合作社的农产品市场占有率达到20％。消费合作社拥有120家成员社，1440个商店，5.7万个员工，年经营额达130亿欧元。

   意大利合作社实行基层专业合作社、地区联合社、全国合作社组织三级治理结构。社员在自愿的基础上组织基层合作社，各基层合作社按区域成立地区性联合社，各地区性联合社再成立全国性的合作社组织。基层社是最基本也是最重要的经营实体，具有专业生产和企业经营的性质。地区级联合社则是综合性的，根本任务就是为基层社服务，如提供技术、信息、财务、法律、担保、培训等服务。全国性合作社组织的职责是协调成员社之间及成员社与社会经济组织之间的关系，代表合作社游说政府，争取优惠政策，进行调查研究，制定发展对策等。