西方国家政府与合作社之间关系的演进过程，即是通过各种方式将合作社纳入整个资本主义制度框架的过程。在实践中各国政府逐渐认识到，一个强有力的合作社运动将有能力协助政府解决一系列社会经济问题，减轻国家的负担，从而维持资本主义社会的稳定。合作社的作用具体体现在以下方面：
第一，许多合作社按成本向社员提供社会服务（卫生、医疗、保险、住房等），从而分担了政府与社会的职责。
第二，资本主义国家中政府往往要花很大精力来调解劳资争端，而自罗虚戴尔公平先锋社创立以来，合作社中一条普遍被接受的原则是：工人（雇员）必须受到公正的对待。因此，合作社中雇主与雇员之间的纠纷较少，在一定程度上减少了政府的麻烦。
第三，在资本主义社会中，合作社可以说是弱者的组织，一些具有共同利益、在市场竞争体制中处于不利地位的人们联合起来，采取共同的经济行动，从而增加他们的谈判力量。这样做的结果是减少了资本主义社会的不稳定因素，在某种程度上缓解了资本主义社会的根本矛盾。
合作社要充分发挥上述作用，就必须具有活力，因此，资本主义国家政府在采取各种形式对合作社进行干预的同时，必须尊重合作社的自主权及独立性，这样合作社才能发展壮大，它对资本主义社会能起的作用才会充分体现。
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