建国六十五周年来，特别是改革开放以来，中国轻工业发生了翻天覆地的变化。我国已成为轻工生产大国、出口大国和消费大国，国际竞争力不断提升。如今，中国轻工业正在进入上质量、上档次的产业升级发展新阶段。2013年全行业实现主营业务收入24.7万亿元，利润1.7万亿元，进出口贸易总额6834.58亿美元，贸易顺差4332.2亿美元。主营业务收入、利润总额、出口总额分别占全国工业的19.7%、20.9%、25.3%。

1.从卖方市场向买方市场转变。我国轻工业的发展经历了艰难曲折的过程。在建国之初和“一五”期间，轻工业很快设计生产出了新中国自己的“建国瓷”、百吨轨道衡、第一批军用物资等产品，这些在现在看来虽然微不足道，但在当时是来之不易的成果。但是，受各种因素影响，直到改革开放初期，轻工产品仍然紧缺，多数消费品实行凭票定量供应，甚至连简单的日用小商品如缝衣针、发夹、钉鞋钉、洗衣板、钮扣等都出现紧缺。如今，轻工业成为中国市场化、国际化程度最高的产业之一，轻工产品产量有了突飞猛进的发展，主要产品产量呈现几十倍、上百倍甚至上千、上万倍的增长。

2.成为全球制造基地。中国轻工业经过六十五年的发展，由解放初期30多个行业发展到目前的45个行业，涵盖了日用消费品的主要方面，形成门类齐全的日用消费品生产体系。各行业规模不断壮大，已经形成了由生产、经营、科研、检测、信息交流与人才培育各方面组成的完整体系，并形成产品配套、生产、物流、销售的完整产业链。如今，中国已经确立了世界轻工生产大国和出口大国的地位，钟表、自行车等100多种产品的产量居世界第一；家具、家用电器等行业出口额名列世界前茅。轻工产品出口到世界200多个国家和地区，并成为很多轻工商品的国际制造中心和采购中心，成为重要的国际贸易集散地和供应地。

3.产业整体水平明显提高。六十五年来，我国轻工行业已经形成一支产学研相结合的自主创新研发队伍，建立了一批科研机构和相应的科研基础设施，不少行业拥有国家级、省级重点研究所。轻工行业还积极运用高新技术改造轻工传统产业，提升轻工新兴产业，实现跨越式和可持续发展。如今，轻工行业的科技创新机制已基本建立，创新能力增强，技术进步显著，科技创新成效斐然，科技贡献率提高，创新从整体上提升了轻工产业。

4.产业集群发展迅速。近十年来，在我国轻工业发展中逐渐呈现出以区域经济为格局的产业集群并成为新的亮点，这些产业集群逐步形成了从原材料加工生产到销售服务一条龙的生产、销售、配套完整体系，具有同类产业高度集中、专业化强、分工明确、特色突出的特点，具有较强的竞争优势。目前，轻工特色区域和产业集群达到205个，涉及就业人数达1000万人，涉及行业达34个。这些产业集群以当地经济发展为依托，积聚效应显著，形成了区域加工生产体系。其主导产品都是当地的支柱产业，有的占当地经济的50%以上。集群企业大都是本行业的生力军，有的在全国同类产品中占有很大的份额，在全国同行业中具有举足轻重的地位，成为带动地方经济和轻工行业发展的重要增长点。