当今，黄金价格是白银价格的20倍左右，白银价格是铝价的2300多倍，黄金价格是铝价的46000多倍！同为有色金属，比价相差悬殊。一只银酒杯可以交换数以千计同样重量的铝酒杯。但是在200多年前，法国皇帝拿破仑三世，却是举着铝杯向手捧银杯的宾客们敬酒的，似乎显得很是悖理。

拿破仑三世是一个喜欢炫耀自己的法国皇帝（1769-1821年）。他登基10年（1804-1814年）期间常常大摆宴席招待宾客。他生活奢侈，什么都要用最好的。就说餐具吧，在每次宴席上，客人们用的都是金银制品，而拿破仑自己用的却是铝杯、铝碗、铝杈等。他所戴的王冠也是铝制的。那个时代金银早已是举世公认的贵金属，可是在金银旁边出现了一种新的金属——铝。当时提炼铝的难度非常大，能够使用铝制品无疑是极大的奢侈，是身份的像征，铝被称为“银色的金子”。当一个欧洲君主拥有一件铝制钮扣的衣服时，就会瞧不起那些买不起这种奢侈品的其它国家的同行。企望拥有同类服装，因此成为他国君主的美梦。

原来，在拿破仑三世时代，冶炼和使用金银已有很长的历史，宫廷中的银器比比皆是，但是人们才刚刚懂得可以从铝矾土中炼出铝来。氧化铝的熔点高达2000度，炼铝难于淘金采银，炼铝所需的社会必要劳动时间远在提炼金银所需的社会必要劳动时间之上，金属铝的价值因此远超金银，显得尤其珍贵。如果说，金银的价值高是因为自然界天赋的藏量稀少，那么铝的价值高是因为人工冶炼难度极大，以至于身为一国之君的拿破仑，饮酒竟然不用高贵而亮丽的金杯银杯，而选择色泽要暗淡得多的铝杯！拿破仑国王也许不可能知道铝的价值极高的背景情况，但是一定会懂得“物以稀为贵”的道理，就像掌控国家大权实施专制政治的只能是国王个人一样。

传说在古罗马，有一天，一个陌生人去拜见罗马皇帝泰比里厄斯（公元14-37年在位），献上一只金属杯子，杯子象银子般闪闪发光，但是分量轻巧。这只杯子就是这个陌生人从粘土中提炼出来的新金属做成的。这个多疑暴君表面上对此表示感谢，心里却害怕这种光彩夺目的新金属会使他的金银财宝从此贬值，便下令把这位发明家斩首了。遭遇如此野蛮的权力梗阻所带来的灭顶之灾，从此再也没有人敢动提炼这种“危险金属”的念头，这种新金属就是现在大家非常熟悉的铝。

在罗马皇帝残杀赠送铝杯的化学家1700多年以后的法国，拿破仑三世统治时期，发生过这样的事情：在一个拿破仑举办的国宴上，只有王室成员和贵族主宾才能使用铝匙和铝叉用餐，这让其他宾客们感到很是不爽；拿破仑为了让其他国王对自己产生羡慕和妒忌，竟然耗费巨资让卫士们穿上铝制胸甲，借以“秀肌肉”展示国力。远在东方的泰国国王也曾使用铝制的表链显示身份。铝在那个时候，成为展示国力、夺人眼球、显示身份、让人眼睛发红的神奇之物。在拿破仑过后的1855年巴黎博览会上，铝被珍称为“德维尔的白银”。直到1857年全世界只有法国拥有750公斤金属铝，铝制品成为绝对稀世珍品。显然，当年拿破仑让客人们用银制餐具，偏偏自己用铝酒杯，就是为了显示自己的高贵和尊严，成为皇权至高无上的一个醒目陪衬，同时展示强盛国力。那时候铝制艺术品也成为档次最高的礼物。1884年华盛顿纪念碑完工时，安放了一块2.8公斤重的铝质金字塔作为制高点。1889年，伦敦化学学会为了向发明元素周期表的伟大科学家俄罗斯人门捷列夫表示致敬，一件铝制的花瓶成了最佳礼物。那时候，铝制品居然成为国王权威的一个像征，铝制艺术品成为档次最高的奖励。总之，铝在那个时候，成为大国王权标志、显示身份、展示国力、最高规格礼品、让外国同行嫉妒眼红的骄傲神奇之物。对于铝，那时候的平民百姓，最多只是停留在传奇故事、小道新闻、陈年轶闻阶段。

如此珍贵只因稀罕！原来，铝是地壳中含量最多的一种金属，高达地壳总重量的7.45%。但是，由于铝的化学性质非常活泼，可以同时和酸、碱发生化学反应，所以纯铝生产难度远大于炼金。让我们看看提炼金属铝技术发展的时间表。

1825年丹麦人奥斯特通过化学反应首次获得金属铝。

1830年，瑞典科学家汉斯·克里斯丁·奥斯特利用电解的钠或钾，通过置换反应提取出纯净的铝。

1854年法国化学家首次制得铝锭。

1886年美国化学家霍尔发明电解铝，铝价从此发生质变！

1903年，德国科学家发现含有4%铜的铝合金可以在淬火后慢慢硬化。

1909年，这种含铜铝合金开始小批量生产，就是著名的“杜拉铝”。在第一次世界大战时，杜拉铝成为了飞艇的主要框架材料，受到德国人的严格保密，直到德国战败，杜拉铝的技术才解密流向世界，并在1930年代得到了极大推广。铝和铝合金的出现，极大地推动了工业文明，特别是航空航天科技和工业的发展。

1930年代开发航空铝合金。

将近一个世纪的炼铝简史表明，到拿破仑故世60多年以后，美国底特律城电解铝的工业生产方法才被发明出来，铝的生产因此变得十分容易而且产量飞速提升，炼铝生产力得以提高成千上万倍，其效应犹如点石成金、魔术变幻。终于，让金属铝自身所特有的比重小、耐腐蚀、导电性能好、导热能力强、加工容易、轻便美观等各种优点得以充分显现出来，普遍成为建筑材料、输电线材、航空航天都无法离开的重要金属。飞机上70%的重量是铝材。也让铝制品走进了千家万户成为生活必需品，20世纪60年代铝制生活用品广泛进入中国人家庭。

一种金属铝制品，从皇帝专享酒具到百姓生活用品，几乎找不到第二种物品的使用价值如此的天上地下，其转换的魔术般的力量来自电解技术的卓越贡献。电解铝这一生产工具的重大变革，带来了建筑材料、飞机制造、家庭生活用品原材料的革命性变化，这就是拿破仑铝杯敬酒的秘密，“秘密”就隐藏在炼铝生产工具当中。炼铝生产力的发展极大地丰富了工业文明。马克思说得好：劳动工具是生产力发展水平的主要标志。决定劳动生产力的一个重要因素是：“科学的发展水平和它在工艺上的应用程度”。电的广泛应用、电解技术应用于炼铝工艺，正是马克思理论的一个验证。上世纪60年代，美国威斯康星电气公司董事长兼总经理伯纳姆说过这样一句颇有影响力的话语，堪称经典。伯纳姆是这样说的：“提高劳动生产率，可以让你的生活超过国王！”还在15世纪时的英国国王亨利六世——英格兰兰开斯特王朝最后一位国王（1470-1471年在位），他每天接触到的信息都是半个月以前的；他的孩子只能让家庭教师提供知识；中午气温高，他只能到地窖里去凉快一下。对比一下吧，今天广大平民百姓的生活，远在几百年前的英国国王之上！一款手机竟然汇聚居了电话机、收音机、录音机、录像机、传真机、计算机、照相机、游戏机、收付款机、卡拉OK机等等几十种“机”的功能。通过手机，可以观看人类登月、学生上网课、足球比赛、芭蕾舞演出、魔术师表演等等即时场面，得以享受在中世纪无法想象的许多高科技所创造的新生活。2022年春天，新冠肺炎肆虐上海而实施封城，人们藉助手机互联网订购食品，生活得以照常进行，城市秩序井然，社会照常稳定。