丹麦是世界上农民合作社最发达的国家之一，合作社的发展对于其农业和农产品加工业具有重要的促进作用，丹麦“强质农业”的形成归功于近代农业合作运动奠定的坚实基础，同时也是丹麦农业转型的产物。
1815年，铁路代表的交通运输革命到达丹麦。仅30年后，今天所看到的丹麦铁路网框架已构建成功并投入使用，北美和俄国成功地把廉价粮食以较低运费运到欧洲。欧洲市场淹没在谷物里，粮食销售黄金时代于1870年左右渐趋消逝，而像丹麦这样的小国家，采取的措施是大幅度转型，从种粮食改为养牲畜。1850年，丹麦耕地里的产品，粮食只占整个农产品的一半左右，到1900年左右更下降到约三分之一。而另一方面，奶制品，如牛奶、奶油、奶酪，同期所占比重则从近18%上升到42%。从此，便可看出转型及结构改变幅度之大。
丹麦最早的农民合作社，是1875年出现的一个小乳品厂。但是，影响较大，因而得到人们公认的第一个农民合作社，则是1882年在日德兰岛(Jutland) 西南部成立的耶丁(Hjedding)乳品厂。1878年，丹麦工程师LC尼尔森（Nielsen）开发了一个离心机，能不停运转，快速把奶油从牛奶中分离出来。1881年冬，日德兰地区一个名叫斯蒂林安德森（Stilling Andersen）的年轻乳品加工者建立了耶丁（Hjedding）合作乳品加工厂。这个年轻人以合作者的身份负责乳品加工，领取适当的工资报酬。合作社规定，所有的成员要把他生产的全部牛奶送交乳品厂，收入按照各人交付牛奶的数量比例进行分配。耶丁乳品厂于1882年6月开业。第二年，各地建立了很多类似的合作乳品厂。再后来的几年里，一些大庄园也放弃私人乳品厂，加入了合作乳品厂。1890年全国三分之一的农场将自己生产的牛奶送到合作社的牛奶加工厂进行加工。1900年左右，制酪合作社约有950家，到第一次世界大战前夕合作社总数已达1158家。这是丹麦农业史上的一次重大转向，周边国家的现代化工业迅速崛起，而其本国的传统农业走向衰落。在这种环境条件下，那些从事分散的、小规模生产的农民，为了适应农业商品化发展的趋势，需要联合起来，开展了大规模的、集中的加工、销售活动，而麦合作社运动就是这浩大产业重组中诞生的一个婴儿。
万幸的是，从乳品合作厂发轫的合作社运动，在其它领域也获得了成功。屠宰合作社、采购饲料、化肥的合作组织争先恐后地成立起来。现在，为本地项目提供资金的合作银行、医疗保险合作社、合作发电公司等也比比皆是。
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